A culinária coreana é uma festa para os cinco sentidos.
David Chang, chef e autor
A culinária coreana, bem como muitas vertentes da cozinha asiática, é predominantemente saudável e diversa. Uma das iguarias mais famosas é o kimchi, que pode ser encontrado em todas as mesas da Coreia. O kimchi é um dos pratos mais emblemáticos desta gastronomia, conhecido pelo seu sabor intenso, textura única e benefícios para a saúde.
Para o fazer em casa, basta fermentar couve chinesa com alguns ingredientes e seguir um processo ligeiramente moroso, mas simples. Neste guia completo, vai aprender como fazer kimchi em casa, seguindo uma receita tradicional, com explicações claras sobre ingredientes e todo o processo, passo a passo!
O que é kimchi?
O kimchi é um prato tradicional coreano feito à base de vegetais fermentados, sendo o mais comum a couve-chinesa (napa), embora existam muitas variações com:
rabanete
pepino
outros ingredientes
É um dos alimentos mais antigos da culinária coreana e a sua origem remonta ao início da nossa era, durante o período dos Três Reinos da Coreia, entre 36a.C e 7d.C. A fermentação é feita com uma mistura de vários aromáticos e temperos, o que cria sabores intensos, picantes e ligeiramente ácidos. Por esse motivo, muito mais que um prato, o kimchi é uma forma de conservar comida.
Sabia que?
Na Coreia, existem frigoríficos especiais para armazenar o kimchi. Trata-se de um alimento muito frágil, o que obriga a uma refrigeração especial para a sua conservação durante dias, e até mesmo meses, sem alterações de qualidade.
Na Coreia, está presente em praticamente todas as refeições, e é considerado um acompanhamento essencial, independentemente do prato principal. Pode ser consumido cru, cozinhado, em sopas, arroz frito ou panquecas, porque é utilizado com uma enorme versatilidade na gastronomia asiática.
Para além do seu papel alimentar, o kimchi tem um forte valor cultural e histórico. A sua preparação tradicional, chamada kimjang, é um ritual comunitário transmitido de geração em geração e reconhecido pela UNESCO como Património Cultural Imaterial da Humanidade.
No fundo, o kimchi não é apenas comida: é um símbolo da identidade, da história e do modo de vida coreanos, em conjunto com muitas outras principais receitas coreanas.
Benefícios do kimchi para a saúde
Para além do seu valor cultural e do sabor intenso que o caracteriza, o kimchi é também reconhecido pelos seus benefícios para a saúde, que são resultado sobretudo de ser um alimento fermentado e da riqueza nutricional dos ingredientes utilizados. O seu consumo regular está associado a vários efeitos positivos no organismo.
Propriedades probióticas
Um dos principais benefícios do kimchi está nas suas propriedades probióticas, que resultam da fermentação natural dos elementos. Durante este processo desenvolvem-se bactérias benéficas, que são essenciais para o bom funcionamento do sistema digestivo. Entre os principais aspetos destacam-se:
- Fermentação natural, que promove o crescimento de microrganismos benéficos;
- Benefícios no sistema intestinal, ao ajudar a equilibrar a flora intestinal e a reforçar o sistema imunitário.
É, portanto, praticamente um superalimento!
O que é um superalimento?
São alimentos muito ricos em nutrientes, antioxidantes e diferentes vitaminas. Há uma infinidade deles, como spirulina, bagas goji, mirtilos, ou até mesmo gengibre e konjac.
Nutrientes essenciais
O kimchi é também um alimento nutricionalmente rico, uma vez que combina vários legumes e temperos naturais. Esta composição faz com que seja uma fonte importante de:
- Vitaminas, como a vitamina A, C e algumas do complexo B;
- Minerais, incluindo cálcio e ferro;
- Antioxidantes, que ajudam a combater o stress oxidativo e a proteger as células.
Baixo em calorias, pode ser consumido diariamente, o que contribui bastante para a regulação do nosso intestino. Também conta com propriedades anti-inflamatórias, benéficas para pessoas com doenças crónicas. Por este motivo, destaca-se não só como um elemento central da gastronomia dos coreanos, mas também como um alimento funcional, que alia tradição, carácter e inúmeros benefícios!
Ingredientes para o kimchi tradicional
Antes de passarmos para a receita, é importante começar por enumerar os ingredientes tradicionais de que vai precisar1.
Vamos dar uma alternativa para os itens mais difíceis de encontrar, caso não exista nenhuma mercearia asiática por perto ou não consiga encontrar o ingrediente no supermercado.
Ingredientes
- Couve chinesa (napa)
- Rábano (daikon)
- Cenoura
- Farinha de arroz
- Alho
- Chalota
- Cebolinha
- Gengibre
- Molho de peixe
- Pasta de camarão fermentado
- Gochugaru (malagueta coreana em flocos)
- Sal grosso
- Açúcar
- Água
Nada de muito complicado certo? E, em princípio, nada impossível de encontrar, mas também existem opções de alternativa. Se não encontrar rábano, pode substituir por nabo e o molho de peixe pode ser substituído por molho de soja ou uma alternativa vegetariana, se assim desejar. O camarão fermentado pode simplesmente ser omitido, se não encontrar à venda.
Além dos ingredientes, também é necessário verificar se tem em casa todos os restantes elementos necessários para a preparação, por exemplo:
- um frasco de vidro ou caixa grande com tampa hermética, ou diversas versões pequenas;
- utensílios de cozinha como tábua de cortar, faca, coador grande.
Se tem sensibilidade ao picante ou usa lentes de contato, sinta-se à vontade para colocar umas luvas antes de começar a mexer com os ingredientes, de forma a evitar possíveis reações alérgicas.
Conheça os principais livros de receitas coreanas.
Como fazer kimchi passo a passo
Fazer kimchi tradicional coreano (tongbaechu-kimchi) em casa é um processo bastante artesanal que envolve várias etapas, desde a preparação da couve até à conservação. As receitas clássicas começam por salgar a couve chinesa e depois criar uma mistura pastosa de temperos para envolver tudo, antes de deixar a fermentar. Vamos ver como?
É por isso que recomendamos fazer um volume maior e conservá-lo no frigorífico durante algumas semanas.
Passo 1: preparar a couve
Para começar, a couve precisa de ser devidamente temperada com sal para amolecer e começar a desidratar, o que ajuda a iniciar o processo:
- Cortar e salgar: divida 3kg de couve chinesa ao meio ou em quartos e espalhe sal grosso entre cada folha, especialmente perto do talo, para que todas amoleçam e libertem água;
- Descansar para libertar água: deixe a couve repousar assim durante algumas horas (cerca de 2 horas), virando de vez em quando para garantir que o sal atua de forma uniforme.
Passo 2: preparar a pasta de temperos
Enquanto espera, prepare a pasta que vai dar sabor ao kimchi. É esta mistura de temperos que vai envolver a couve e os outros vegetais. Basta:
Misturar farinha de arroz com a água: numa panela pequena e em lume brando, misture 2 colheres de sopa de farinha de arroz com 500ml de água e 2 colheres de sopa de açúcar, cozinhe até engrossar ligeiramente e deixe arrefecer;
Juntar os restantes ingredientes de tempero: a essa misture adicione 1 chalota, 1 cabeça de alho, 20g de gengibre e um molho de cebolinha picados e todos os temperos (60ml de molho de peixe, 35g de gochugaru e 30g de pasta de camarão). Mexa até formar uma mistura homogénea.
Passo 3: misturar os ingredientes
Com a couve já salgada e o tempero pronto, chegou o momento de combinar tudo.
- Cortar vegetais e envolver com o tempero: corte 1 rábano e 1 cenoura pequena em tiras finas ou pedaços e misture-os com a pasta de tempero;
- Envolver a couve com a pasta: espalhe um pouco da mistura de temperos folha a folha sobre a couve, garantindo que todas as partes ficam bem cobertas, antes de as colocar no frasco onde vão dicar a fermentar.
Passo 4: fermentação
Depois de tudo bem misturado e acomodado, segue-se a etapa mais importante para criar o perfil picante e ácido típico do kimchi.
- Colocar em frasco: num recipiente limpo e com tampa, comprima a couve para eliminar o máximo de ar possível entre as camadas;
- Deixar fermentar à temperatura ambiente: deixe o kimchi repousar alguns dias (de 1 a 3 dias) à temperatura ambiente para iniciar a fermentação:
- Conservar no frigorífico: quando começar a ver bolhas e o aroma se intensifica, coloque o kimchi no frigorífico para abrandar a fermentação. Mas continuará a amadurecer e ganhar sabor com o tempo!
Não é tão complicado como pensava, certo? Mas, se ainda tem dúvidas, pode seguir este vídeo de receita, para ter uma melhor ideia de como fazer. Este é apenas um exemplo, mas encontra muitos mais se procurar!
Dicas para personalizar o kimchi
Uma das grandes vantagens do kimchi é a sua flexibilidade: apesar de existir uma base tradicional, é um prato que pode ser facilmente adaptado ao gosto pessoal, ao nível de picante desejado e até aos ingredientes disponíveis. Uns pequenos ajustes fazem uma grande diferença no produto final, e permitem criar um kimchi mais suave ou mais intenso, sem perder a sua identidade.
Ajustar o picante
O grau de picante do kimchi depende sobretudo da quantidade de gochugaru que utilizou na mistura do tempero. Para um kimchi mais suave, basta reduzir a quantidade de gochugaru, mantendo o equilíbrio com os restantes ingredientes, o que resulta num perfil mais delicado e menos ardente. Por outro lado, se preferir um kimchi mais intenso e picante, pode aumentar ligeiramente a quantidade de gochugaru, sempre ajustando aos poucos para não sobrepor os outros sabores.
É possível personalizar o kimchi a gosto, desde que respeite sempre a base tradicional da receita.
Variações de ingredientes
No fundo, o céu é o limite, porque pode acrescentar todos e quaisquer ingredientes que quiser. Por exemplo:
- Kimchi de rabanete (Kkakdugi): aqui substitui-se o rabanete por couve, o que confere uma textura mais crocante, perfeita para acompanhar qualquer prato;
- Kimchi com folhas de mostarda (Gat kimchi): uma receita mais picante que as outras, devido à combinação da folha de mostarda com a marinada. Pode optar por adicionar as folhas de mostarda à receita, ou utilizá-las substituir parte da couve. Para adoçar, pode reduzir a quantidade de picante ou incluir uma pera nashi;
- Kimchi de pepino (Oisobagi): o pepino é fonte de diversas receitas coreanas, especialmente as de verão. Aqui, ajuda a refrescar um pouco e a diminuir o nível de picante, quase como um picle;
- Kimchi branco (kimchi baek): uma variável menos picante do que a tradicional. Mais refrescante, inclui ingredientes como pinhões e castanhas. É particularmente agradável para crianças e pessoas que não gostam de comidas picantes;
- Bossam kimchi (Ssam kimchi): uma versão com ingredientes mais caros e raros como frutos do mar, agriões, peras, cogumelos ou ginseng. É servido embrulhado em folhas grandes de couve;
- Com sopa (Nabak kimchi): uma variável levemente adocicada e servida de forma diferente. O seu perfil picante e doce confere-lhe um toque de originalidade muito apreciado, e tem a particularidade de não ter molho de peixe. A sopa é, na verdade, a marinada que também é servida com os legumes.
Versão vegetariana ou vegana
Também é possível fazer kimchi numa versão vegetariana ou vegana, e continua a ficar saboroso e autêntico. A principal adaptação passa por substituir os ingredientes de origem animal usados tradicionalmente para dar umami.
Na receita clássica, usa-se alguns elementos animais, mas, como já mencionamos, estes podem ser trocados por alternativas vegetarianas sem comprometer o resultado. Muitas versões veganas recorrem a molho de soja, tamari ou até a uma pequena quantidade de miso (soja fermentada) para acrescentar alguma profundidade. Outra opção comum é usar caldo de algas (como kombu), que ajuda a recriar o toque salgado e marinho característico.
Como armazenar e consumir kimchi
Depois de preparado e fermentado, o kimchi pode ser conservado durante bastante tempo, mantendo os sabores e propriedades, desde que seja armazenado corretamente.
Além disso, é um alimento muito versátil, que pode ser consumido de várias formas, tanto cru como cozinhado, integrando-se facilmente em diferentes refeições.
Armazenamento
Para garantir uma boa conservação, o kimchi deve ser guardado de forma a controlar e preservar a sua qualidade. O ideal é colocá-lo num recipiente bem fechado, de preferência de vidro, que evite o contacto excessivo com o ar. Depois da fermentação inicial à temperatura ambiente, deve ser mantido em conservação no frio, no frigorífico.
No frio, a fermentação abranda e o kimchi pode durar semanas ou até meses, desenvolvendo sabores cada vez mais complexos ao longo do tempo.
Como consumir
O kimchi pode ser consumido de várias maneiras, consoante o prato e a intensidade pretendida. É frequentemente usado como:
- Acompanhamento, servido simples ao lado de arroz, noodles ou outros pratos principais;
- Ingrediente em sopas, como ensopados e caldos quentes, onde a sua qualidade fermentada se torna mais suave;
- Base para pratos salteados, como arroz frito, cernes ou tofu, acrescenta profundidade e um toque picante.
Esta versatilidade faz do kimchi um elemento essencial na cozinha, fácil de adaptar tanto a refeições rápidas como a pratos mais elaborados, mesmo sem gastar muito.
Referências
- Maangchi (2014) Traditional napa cabbage kimchi, acesso realizado em 7 de fevereiro de 2026. https://www.maangchi.com/recipe/tongbaechu-kimchi
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